Det som är bra för tarmen hos äldre vuxna kan också vara bra för deras hjärnor. En banbrytande tvillingstudie fann att dagligt protein- och prebiotikatillskott förbättrade minnesprestanda hos personer över 60 år.
Resultaten av denna studie, som publicerades i början av förra året, är tankeväckande, särskilt med tanke på att samma visuella minnes- och inlärningstester har använts för att upptäcka tidiga tecken på Alzheimers sjukdom.
Denna dubbelblinda studie omfattade två billiga, växtbaserade fiberprebiotika som finns tillgängliga på apotek runt om i världen.
Prebiotika är icke-smältbara ämnen som hjälper till att stimulera tarmfloran. En typ av sådant tillskott är inulin, en fruktanbaserad kostfiber. En annan är fruktooligosackarider (FOS), växtbaserade kolhydrater som vanligtvis används som ett naturligt kalorifattigt sötningsmedel.
För att testa effekterna av dessa kosttillskott på den åldrande hjärnan rekryterade forskare från King's College London 36 tvillingpar i åldern 60 år och äldre.
Varje tvillingpar delades slumpmässigt in i två grupper: en grupp tog ett proteinpulver innehållande prebiotika dagligen, och den andra gruppen tog ett proteinpulver innehållande placebo dagligen.
Tre månader senare, på kognitiva tester, tenderade tvillingarna som inte var medvetna om inulin- eller fruktooligosackaridintaget att prestera bättre.
Dessutom var dagligt intag av kostfiber associerat med mindre förändringar i tvillingars tarmflora. Till exempel hade tvillingar som tog inulin eller fruktooligosackarider ett högre antal nyttiga bifidobakterier.
Studier på möss har visat att bifidobakterier kan minska kognitiv försämring genom att modulera kopplingarna mellan tarmen och hjärnan.
”Vi är mycket glada över att se dessa förändringar på bara 12 veckor. Detta har betydande konsekvenser för att förbättra hjärnhälsan och minnet hos äldre vuxna”, sa Mary N. Lockley, forskare inom geriatrik vid King's College London, när studiens resultat publicerades i mars 2024.
"Att låsa upp hemligheterna bakom tarm-hjärnaxeln kan göra det möjligt för människor att leva hälsosammare och längre liv."
King's College har Storbritanniens största register över vuxna tvillingar, och tvillingstudier är avgörande för att förstå genetiks och miljöns inverkan på människors hälsa.
Tidigare studier på gnagare har visat att fiberrika kosttillskott som inulin och fruktooligosackarider kan "nära" kolonmikrobiotan, vilket gör att "goda" bakterier kan frodas.
Vissa bakterier har också kopplats till förbättrad kognitiv funktion hos möss och människor.
Växande bevis tyder på ett nära samband mellan tarmen och hjärnan. Vissa experter är nu övertygade om dessa fynd och kallar till och med tarmen för kroppens "andra hjärna".
En nyligen genomförd studie av tvillingar vid King's College London tyder på att att äta vissa "hjärnstärkande livsmedel" kan vara ett lovande sätt att behandla kognitiv funktionsnedsättning.
Även om prebiotika kan förbättra vissa aspekter av kognitiv funktion hos äldre vuxna, såsom minne och bearbetningshastighet, verkar det inte finnas några signifikanta fysiologiska fördelar.
Även om inulin och fruktooligosackarider är viktiga faktorer för att upprätthålla muskuloskeletala hälsan, förbättrades inte muskelförlusten hos de äldre tvillingarna som tog fiberrika kosttillskott.
”Dessa billiga, receptfria växtfibrer kan gynna en mängd olika människor under dessa tider av ekonomisk svårighet. De är säkra och lättillgängliga”, säger Claire Stevens, geriatriker vid King's College London.
"Vår nästa uppgift är att se om dessa effekter kan upprätthållas över en längre tidsperiod och i en större population."
De flesta tvillingarna i denna studie var flickor. Även om forskarna justerade resultaten för könsskillnader, erkände de också att en viss urvalsbias kan ha förekommit i KCL-tvillingkohorten.
Med andra ord löper kvinnor större risk att utveckla Alzheimers sjukdom, och studier som dessa stöder den framväxande uppfattningen att kognitiv nedgång inte alltid är en hjärnsjukdom och även kan vara kopplad till externa faktorer.
Tarmen är nära kopplad till många kroppssystem, inklusive immunsystemet och det centrala nervsystemet. Att komplettera tarmfloran med vissa prebiotika och probiotika kan bana väg för behandling av olika sjukdomar.
Publiceringstid: 31 december 2025